A pandemia COVID-19 acelerou o declínio na frequência à igreja, mesmo entre os frequentadores regulares, mostra uma pesquisa recente.
Cerca de um em cada cinco frequentadores da igreja (22% adultos que frequentam as igrejas, 19% cristãos praticantes) disse que nunca compareceu a um culto durante a pandemia, seja pessoalmente ou online, descobriu a Barna Research. Antes da pandemia, todos os cristãos praticantes e a maioria dos adultos que frequentam as igrejas relataram ter frequentado a igreja pelo menos uma vez nos últimos seis meses.
“De maneira geral nos dados, estamos vendo que há um declínio no envolvimento da igreja durante a pandemia da COVID-19”, disse o diretor de pesquisas publicadas de Barna, Savannah Kimberlin, ao The Christian Post.
Parte da queda na frequência pode vir de pessoas mais velhas, que se sentem menos confortáveis com atividades online, não se envolvendo com a igreja, mas a maioria vem de outra coisa, acredita Kimberlin. A queda na frequência da igreja segue um padrão de diminuição da frequência que começou em 2008.
“Quando olhamos para o envolvimento geral da igreja, houve um declínio lento nos últimos 10 anos”, disse ela. “Por volta de 2008, 2009 e 2010, uma tendência de queda começou, algo mudou em nosso país. A tendência tem sido de queda desde então.”
A pandemia aumentou essa tendência, disse ela.
“É quase como se a interrupção se multiplicasse da noite para o dia. Cinco anos de interrupção aconteceram ao longo de cinco meses”, disse Kimberlin.
A pesquisa entrevistou 1.302 adultos americanos em setembro. A Barna Research classificou os adultos em três grupos: cristãos praticantes que demonstraram sua fé passada com forte frequência à igreja, adultos que frequentam a igreja às vezes e adultos sem igreja que geralmente não frequentam a igreja.
Entre todos os adultos dos EUA, 53% disseram que nunca frequentaram a igreja pessoalmente ou digitalmente durante a pandemia. Apenas 19% compareciam semanalmente. Cerca de 73% dos cristãos praticantes e 60% dos adultos que frequentam as igrejas disseram que frequentaram a igreja pelo menos uma vez por mês durante a pandemia.
Antes da COVID-19 chegar aos Estados Unidos no início deste ano, todos os cristãos praticantes e 80% dos adultos que frequentam as igrejas disseram que frequentaram a igreja pelo menos no último mês.
A pesquisa observou que, embora muitos cristãos tenham dito que não “frequentavam” a igreja, seja pessoalmente ou digitalmente, alguns dos mesmos entrevistados relataram que “assistiram a um serviço religioso online”. Na verdade, 53% dos “desistentes”, ou adultos da igreja que disseram não ter frequentado a igreja de nenhuma forma, disseram que assistiam online.
No geral, 18% dos cristãos praticantes e 26% dos adultos que frequentam a igreja disseram que “assistiram” a um serviço religioso online.
A participação pessoal parece dividir a presença e a observação, disse Kimberlin.
“Muitas pessoas disseram que assistiram à igreja, mas nunca assistiram a um culto digitalmente. Não é o contrário”, disse ela. “O que decidimos é que realmente tudo se resume a engajamento. Você está consumindo um serviço passivamente ou está se sentindo conectado à sua comunidade? Você se sente presente e investido como um congregante?”
A pesquisa descobriu que, sem a experiência de estar com outros crentes, muitos cristãos não participam das ações físicas de adoração. Quando os cristãos praticantes assistem à igreja em casa, apenas 40% cantam junto com a adoração, 64% oram com os líderes e 42% assistem ao lado de sua família. Para os cristãos que não estão comprometidos, os números são ainda mais baixos, descobriu Barna.
Oito em cada 10 cristãos que vão à igreja disseram que experimentar Deus ao lado de outros na igreja era muito importante para eles, observou Kimberlin. A diminuição da participação na igreja começa com a diminuição da frequência, acrescentou ela.
Não está claro qual será o futuro da Igreja americana após COVID-19, disse Kimberlin. Muitos cristãos deixaram a igreja, mas alguns incrédulos ficaram mais interessados em Deus.
“Teremos que esperar e ver se as pessoas que se afastaram da igreja voltarão”, disse ela. “Uma coisa que sabemos com certeza é que vamos ter que reconquistar algumas pessoas.”
Desde março, bloqueios em todo o país forçaram empresas e igrejas a fecharem suas portas em resposta ao novo coronavírus. Embora algumas regras tenham sido flexibilizadas ao longo dos meses, as autoridades de saúde relataram outra onda de infecções, levando alguns estados a impor mais restrições , incluindo limitar ou proibir a adoração em locais fechados.
